Um garotinho de sete anos foi o responsável por descobrir um dos dinossauros mais esquisitos que os paleontólogos já viram! Diego Suárez e sua família estavam em uma viagem pela região chilena da Patagônia. Enquanto seus pais, que são geólogos, estudavam as rochas do local, Diego e sua irmã procuravam por algumas pedras. Foi então que ele se deparou com ossos, que seus pais identificaram como sendo de um pequeno dinossauro.
Uma equipe de cientistas chilenos e argentinos, incluindo os pais de Diego, ficaram responsáveis por estudar e coletar mais ossos do animal descoberto pelo garoto – entre os fósseis, estavam quatro esqueletos completos. O dinossauro foi chamado de Chilesaurus diegosuarezi, em homenagem ao menino e ao país em que foi encontrado. Essa descoberta aconteceu em 2004, mas só neste ano foi publicado o primeiro estudo sobre ela. E a conclusão dos cientistas foi a de que estavam investigando um dinossauro enigmático!
É que Chilesaurus diegosuarezi é da mesma família do tiranossauro, a dos terópodes. Ou seja, podemos imaginar que ele era um predador grandalhão, de botar medo, certo? Mas é o contrário: o dinossauro descoberto por Diego se alimentava apenas de plantas e a maior parte dos esqueletos encontrados era do tamanho de um peru. O maior deles chegava a três metros de comprimento. Além disso, suas patas, dentes, cabeça e outras partes do corpo eram parecidas com as de outras espécies de dinossauros.
Esse dinossauro tão diferente pode mudar tudo o que os pesquisadores conhecem sobre a evolução dos terópodes. Também pode levar à descoberta de outras espécies que fizeram parte dessa evolução. E tudo isso só começou com a curiosidade e observação de um menino! Já houve outros casos de fósseis encontrados por crianças, como o da inglesa Daisy Morris que tropeçou em restos de uma espécie de pterossauro quando tinha nove anos, e de Wiley Brys, de quatro anos, que encontrou ossos de um nodossauro enquanto escavava um terreno com seu pai, nos Estados Unidos. Já imaginou como seria fazer uma descoberta dessas?
